Se trata de una colección medieval que recoge cuentos y leyendas tradicionales de Oriente (persas, árabes, sirios, indios, chinos, e incluso griegos y egipcios). La mayoría provienen de un antiguo libro persa llamado Hezār Afsān («Mil leyendas»), al que se le fueron incorporando otras muchas a lo largo de los siglos.

La historia principal, que sirve de marco a los demás relatos, es la de Sherazade. Es la que leeremos a continuación. El resto son independientes entre sí, por lo que pueden publicarse y adaptarse de manera autónoma.