En nuestra primera tarea como aprendices, deberemos comentar con el docente las características de las unidades del relieve de Europa que vamos a localizar e investigar.
Sacad vuestros cuadernos y tomad nota de los siguientes nombres propios. Como veréis, se trata de las principales unidades del relieve que se van a enseñar en esta unidad. Una vez anotadas, cada grupo será el encargado de elaborar unas fichas geográficas que más adelante comentaremos.
Cordillera
Una cordillera se compone de una serie o cadena de montañas. La formación geológica de esa unidad de relieve tiene lugar por el movimiento de placas tectónicas de la Tierra o por otros procesos de tensión o erosión más complejos y de larga duración.
Estas pueden localizarse en el fondo del océano como dorsales y sobre la corteza terrestre. A consecuencia de su origen geológico, las cordilleras suelen estar en regiones de alta actividad sísmica y volcánica.
En Europa podemos localizar algunas de las más importantes del mundo: Pirineos, Alpes, Apeninos, Cárpatos, Balcanes, Caúcaso, Montes Escandinavos, Montes Urales y Grampianos.
El pico más alto de Europa es el monte Elbrús, situado en las montañas del Cáucaso con una altura de 5642 m.s.n.m.
Río
Un río es una corriente de agua dulce que fluye normalmente por la superficie terrestre en dirección a una zona más baja, valle, otro río, lago o mar. El aporte hídrico de esto puede ser la lluvia, agua subterránea y el deshielo de las montañas.
En Europa, tenemos algunos de los más importantes caudales del mundo, como los ríos Tajo, Ebro, Loira, Sena, Rhin, Ródano, Elba, Odiel, Vístula, Divina, Pechora, Támesis, Po, Danubio, Dniester, Dniepper, Don, Volga y Ural.
El más largo y caudaloso de Europa es el Volga con 3.690 metros de longitud.
Mar
El mar es una masa de agua salada que se asienta sobre la corteza oceánica y parcialmente rodeado por corteza terrestre. El mar es de menor tamaño al de un océano.
Los mares que bañan las costas europeas son: el océano Atlántico, los mares Mediterráneo, Cantábrico, Tirreno, Adriático, Jónico, Egeo, Negro, Caspio, Báltico, el mar de Noruega y el mar del Norte.
Península
La península es la porción de tierra rodeada de agua por todas partes excepto por una, a la que denominamos istmo. Esta es generalmente estrecha, y es la que une ese territorio con otra tierra de mayor extensión.
En Europa encontramos algunas, como las penínsulas Ibérica, Itálica, Balcánica, Peloponeso, Crimea, Escandinava, Kola y Jutlandia.
Isla
Una isla es una pequeña masa de tierra que emerge en un punto y se está rodeada compleamente por agua. El archipiélago es un conjunto de islas. Los islotes están desprovistos de vida humana pero no de plantas y otros animales. Las islas las podemos localizar en el océano, en los mares, en los lagos, e incluso, en los ríos.
Las islas más significativas de Europa son las islas Baleares, Córcega, Cerdeña, Sicilia, Malta, Creta, Chipre, Británicas e Islandia.
Llanura y depresión
Las llanuras son áreas planas de la superficie terrestre, a veces suavemente onduladas, pero sin elevaciones o depresiones predominantes, situada más o menos a nivel del mar. En Europa aparece la Llanura de Europea Oriental y Gran Llanura Europea.
Las depresiones, o cuencas sedimentarias, son terrenos limitados por montañas que están situadas a nivel inferior a la superficie marina. Son zonas deprimidas formadas por el hundimiento de un zócalo. Actualmente se pueden ver horizontales o suavemente inclinadas, ya que han sido rellenadas con sedimentos. Una unidad ejemplar de esto sería la depresión del Caspio.
Cabo y golfo
El cabo es la porción de tierra que se interna en el mar y que, a menudo, se encuentra en el extremo de un golfo o de una bahía. Los cabos más representativos de Europa son el cabo Norte, Finisterre y el cabo de San Vicente.
Un golfo es una porción de cuerpo de agua que se sitúa entre dos cabos y de extensión mayor a una bahía. En Europa tenemos los golfos de Botnia y Vizcaya.
Estrecho y canal
Un estrecho es un curso estrecho de agua que conecta dos cuerpos de agua diferentes, y, por tanto, se encuentra entre dos masas de tierra. La diferencia entre canal y estrecho es que el canal es un curso de agua que conecta dos cuerpos de agua de características homogéneas.
En Europa tenemos el estrecho de Gibraltar, Dardanelos y Bósforo y el canal de la Mancha.