Contexto político

Es época de monarquías autoritarias. El siglo XVI en España se divide entre los reinados de Carlos I (1516-1556) y Felipe II (1556-1598). Durante estos periodos, el imperio español ha crecido por casi todo el mundo. Desde el punto de vista literario, se relaciona el llamado Primer Renacimiento con el reinado de Carlos I. En esta etapa proliferan los romances. los cancioneros y la lírica de inspiración italiana. El llamado Segundo Renacimiento se corresponde con el reinado de Felipe II. Los estudios distinguen entre la escuela sevillana, que continúa con la línea petrarquista, y la salmantina, que se inspira en motivos religiosos y morales.

Cambios sociales

• El auge del comercio gracias al aumento de las nuevas rutas. 
• Los avances técnicos propiciaron una mejora de la producción agrícola y de la artesanía. 
• El aumento demográfico dio lugar a un crecimiento de las ciudades. En ellas la burguesía se convierte en la clase social dominante.
• Los reyes acumulan todo el poder del imperio, dando lugar a monarquías autoritarias.

Cambios culturales

• La llegada del humanismo supuso que durante el Renacimiento el ser humano se convirtiese en centro del mundo (antropocentrismo). Esta corriente de pensamiento choca frontalmente con el teocentrismo medieval.
• Vuelta al mundo clásico. La inspiración de los poetas renacentistas procede de los autores griegos y latinos. Se imitan sus modelos y se recuperan tópicos y temas.
• Gracias a la invención de la imprenta la cultura se expande por el viejo continente.
• Italia se convierte en el foco cultural más importante del Renacimiento. Autores como Petrarca, Dante o Bocaccio son fuente de inspiración.