Los climas cálidos se extienden desde el ecuador hasta los 30º latitud norte y sur de la Tierra. En estas zonas intertropicales la incidencia de los rayos solares apenas varía a lo largo del año, siendo el área de mayor insolación del planeta, lo que caracteriza las elevadas temperaturas medias anuales de estos climas, por encima o alrededor de los 20ºC. Otro rasgo distintivo es la ausencia de estaciones en cuanto a temperatura,  es decir, se mantienen altas y constantes durante todo el año, sin dar sensación de cambio estacional ligado al verano o al invierno.

Atendiendo al volumen y estacionalidad de las precipitaciones, así como a la latitud, diferenciamos tres climas: ecuatorial, tropical y desértico.

CLIMA ECUATORIAL

• Localización: a lo largo de un estrecha franja entre los 0º y los 5º latitud norte y sur del ecuador.
• Temperaturas: elevadas todo el año, temperatura media anual entre los 20º y 25º C. Apenas existe oscilación térmica diaria, ni anual. Existe una única estación cálida y húmeda.
• Precipitaciones: son muy abundantes todo el año, con la pluviosidad más alta del planeta. Las precipitaciones anuales son superiores a los 1500 mm, distribuidas regularmente a lo largo del año.
• Vegetación: baja la denominación de selva ecuatorial, jungla o "rainforest", encontramos densas zonas arbóreas donde la vegetación se estructura en distintas capas en función de la luz y humedad que reciben. Son bosques donde se mezclan multitud de especies arbóreas, arbustivas y florales. Las capas más características son:
  • Los emergentes, capa superior con árboles muy altos, en ocasiones por encima de los 30 metros. Son árboles de gran desarrollo vertical en busca de luz.
  • El dosel, capa situada a menor altura que los emergentes y con una aspecto más tupido, en la que encontramos árboles tan apreciados como la caoba.
  • El estrato arbóreo, que se desarrolla entre los 5-8 y los 10-20 metros, donde encuentran su espacio las plantas trepadoras.
  • El sotobosque, el área con menos luminosidad, ideal para plantas que no precisan de luz directa, como la orquídea.

Localización del clima ecuatorial

Capas de la selva ecuatorial

Vista de la selva ecuatorial desde la capa emergente

Selva ecuatorial desde el sotobosque

CLIMA TROPICAL

• Localización: desde el límite de la zona ecuatorial hasta latitudes ligeramente por encima de los trópicos de Cáncer y de Capricornio.
• Temperaturas: la temperatura media anual no suele estar por debajo de los 18ºC, aunque existe una mayor oscilación térmica diaria y anual que en el clima ecuatorial.
• Precipitaciones: elevadas, yendo de los 750 a los 1500 mm de precipitación total anual. La distribución es irregular; existe una estación seca y una húmeda que condicionan enormemente el tipo de vegetación.
• Vegetación: varía en función de la latitud y pluviosidad. La formación vegetal más característica es la sabana o dominio de la vegetación herbácea. Su elemento distintivo son las hierbas altas, a veces de hasta dos metros, que cambian de color a lo largo del año en función de la estación: el paisaje verde caracteriza la estación húmeda, mientras que el amarillo denota que nos encontramos en la estación seca.

Esta vegetación se combina con la existencia de árboles y arbustos dispersos, como el baobab y la acacia, que no forman bosques.

Localización del clima tropical

Sabana durante la estación húmeda

Sabana durante la estación seca

EL CLIMA DESÉRTICO CÁLIDO

• Localización: alrededor de los trópicos de Cáncer y Capricornio, entre los 15º y los 35º latitud norte y sur, encontramos desiertos cálidos cómo el del Sáhara, Arabia, etc.
• Temperatura: temperatura media anual elevada. Su elemento más característico es la elevada osiclación térmica diaria: temperaturas sofocantes durante el día y frías al caer la noche.
• Precipitaciones: muy bajas, habitualmente por debajo de los 250 mm anuales, y muy irregulares.
• Vegetación: las plantas se adaptan a las diferencias térmicas diarias, pero sobre todo a la falta de precipitación y humedad. La vegetación de estos espacios necesita absorber, conservar y almacenar el agua, para  lo que adoptan diferentes estrategias:
  • Espinas y hojas pequeñas reducen la pérdida de agua.
  • Las largas raíces les permiten captar agua y humedad.
  • Los troncos abultados les permiten almacenar agua.

En ocasiones encontramos oasis, áreas con abundante vegetación gracias a la existencia de aguas subterránes. Asociamos habitualmente los oasis a los palmerales.

Localización del clima desértico cálido

Cactus

Oasis