Tiempo y clima
El tiempo es el estado de la atmósfera en un lugar y momento determinados; es, por tanto, cambiante. La ciencia que estudia su fenomenología es la meteorología.
El clima es el estado medio de la atmósfera en un lugar o región determinada, durante un largo periodo de tiempo, 30 años o más. La ciencia que lo estudia es la climatología.
El clima viene definido por un conjunto de elementos que son la temperatura, precipitación, presión atmosférica y viento. Estos elementos varían en función de los factores, que son la latitud, la altitud y la distancia al mar.
Analicemos los elementos del clima, sus componentes y cómo los factores influyen sobre ellos.
Temperatura
La temperatura es el grado de calor presente en el aire. Se mide con un termómetro en grados centígrados (0C) o Fahrenheit (0F). En los mapas se representa a través de líneas imaginarias que unen puntos de igual temperatura o isotermas.
Los factores que le afectan son:
- La latitud: la temperatura disminuye según nos alejamos del Ecuador al ser más oblicuo el ángulo de incidencia de los rayos solares. La misma cantidad de calor incide sobre una superficie de mayor tamaño. Así distinguimos habitualmente cinco grandes zonas termales en la Tierra:
- Una cálida, entre las líneas de los Trópicos.
- Dos templadas, entre los trópicos y los Círculos Polares.
- Dos frías, por encima de los Círculos Polares.
2. La altitud hace disminuir la temperatura conforme esta se incrementa; esto se conoce como el gradiente térmico y se formula, de forma estándar, en la disminución de 0.6 0C por cada 100 m de elevación.
3. La distancia al mar. El efecto atemperante del mar suaviza las temperaturas en las zonas costeras, mientras que en el interior provoca una mayor amplitud o diferencia térmica entre la temperatura máxima y mínima.
Precipitación
La precipitación es la cantidad de agua que cae sobre un lugar en forma de nieve, lluvia, granizo, etc. Se mide con un pluviómetro en milímetros o l/m2. Se representa en los mapas a través de líneas imaginarias que unen puntos de igual precipitación o isoyetas. La distribución de las precipitaciones se ve afectada por distintos factores que hacen que, aunque presente algunos patrones de distribución latitudinales, varíe mucho en función del relieve y las masas de aire.
Los factores que influyen en la distribución de las precipitaciones son:
- La latitud, la zona de mayores precipitaciones se concentra en torno al Ecuador.
- La altitud, a mayor altitud aumentan las precipitaciones ya que, al ascender, las masas de aire se enfrían y condensan.
- La distancia al mar. Las masas de agua son una fuente de humedad que favorecen la evapotranspiración y la precipitación; según nos desplazamos al interior, pierden humedad y disminuyen las precipitaciones.
Presión atmosférica
La presión atmosférica es el peso de una columna de aire sobre un lugar determinado. Se mide con un barómetro y se expresa en milibares, 1.013 milibares (mbar), o 760 mm, sería la presión normal a nivel del mar. En los mapas se representa a través de líneas imaginarias que unen puntos de igual presión o isobaras.
La presión disminuye según ascendemos en altitud y también varía en función de las masas de aire.
Viento
El viento es el movimiento horizontal del aire. Utilizamos un anemómetro para medir su velocidad en Km/h o m/s y una veleta para medir su dirección (N-S-E-O). En los mapas de predicción se representa con un círculo con un número en su interior (la intensidad) y una flecha, que nos indica la dirección.
El viento varía en función de las masas de aire y siempre se mueve de las altas presiones hacia las bajas presiones.
A nivel mundial, la atmósfera se organiza en la llamada “circulación atmosférica” que tiene unos patrones de masas de aire y vientos más o menos constantes, que influyen decisivamente en la configuración del clima.
