Portugal aparece como un condado ligado al reino de Galicia que consigue independizarse del dominio leonés en el año 1143. Una vez constituido como reino, continua con su expansión hacia el sur, como el resto de los reinos cristianos peninsulares.
De esta manera, conquista Santarém, Lisboa, Palmela y Évora, terminando su expansión territorial hacia el 1249. Ahora bien, durante este periodo tuvo que hacer frente a dos peligros:
- Por una parte, como el resto de territorios peninsulares, a la resistencia islámica de almorávides y almohades.
- Por otro lado, a los conflictos fronterizos con León, que se intensificaron con la unificación definitiva con Castilla en 1230. Después de una fallida unión dinástica, los portugueses derrotan a los castellanos en la batalla de Aljubarrota, del año 1385, frenando temporalmente la expansión castellana.
Sin poder avanzar más, Portugal decide ocupar plazas comerciales en el Norte de África e iniciar su expansión por el Atlántico.
