Un enfrentamiento entre la dinastía Estuardo, de clara tendencia absolutista y católica, y el Parlamento inglés derivó en una guerra civil en la década de 1640. La sociedad y política inglesa estaba polarizada: por un lado, los anglicanos y la alta nobleza apoyaban al monarca, mientras que los puritanos, baja nobleza y burguesía urbana se situaban del lado de los seguidores del Parlamento.

Tras varios enfrentamientos armados, entre los que destaca la batalla de Naseby en 1645, el rey Carlos I fue apresado en 1647 y sus seguidores derrotados. Dos años después el monarca sería ejecutado y en Inglaterra se establecía  la primera, y única, etapa republicana en la historia de Inglaterra a cuya cabeza se colocaría el Lord Protector, Oliver Cromwell. Este protestante radical impulsó la República, la Commonwealth, pero terminó siendo una dictadura militar que vería su fin en 1660 con la muerte del propio Cromwell. Al no asentarse las instituciones republicanas, el Parlamento proclamaría de nuevo la monarquía y entregaría la corona a Carlos II Estuardo, hijo del rey ejecutado.

En 1685, con el ascenso al trono de Jacobo II, hermano y sucesor de Carlos II, volvieron a producirse graves enfrentamientos con el Parlamento por su política absolutista y su cercanía al catolicismo. Esto condujo a una nueva revolución impulsada, especialmente, por los parlamentarios y los obispos anglicanos.

En 1688 comenzó la denominada Gloriosa Revolución, consecuencia de las políticas absolutistas y la creciente fe católica de Jacobo II. Como se ha comentado anteriormente, esto llevó a los dos grupos del Parlamento inglés -los tories o conservadores y los whigs o liberales- a una alianza contra el monarca

El escogido fue Guillermo de Orange, yerno del rey, principe holandés y protestante, marido de la reina titular, Maria II, hija de Jacobo II (huido a Francia tras la Revolución Gloriosa). Fue un gobierno conjunto, aunque la reina cedió la mayor parte del poder. A la muerte de esta, Guillermo de Orange fue rey de Inglaterra y Escocia hasta su fallecimiento. En 1689, juró la Declaración de Derechos (Bill of Rights) en la que se limitaban los poderes del rey.

Esto puso fin a la monarquía absolutista en Inglaterra y a la dinastía Estuardo. Inglaterra se convertiría en el primer país con una monarquia de poder limitado, donde un Parlamento condicionaba las decisiones del rey y elegía un Primer Ministro.