Fueron muchos los filósofos, escritores, médicos o políticos que se citaban en los salones y academias, y que formaron parte del desarrollo de la Ilustración en el siglo XVIII. Destacamos alguno de estos personajes: 

• Charles Louis de Secondat, barón de Montesquieu (1689-1755): fue un filósofo francés. En su obra El espíritu de las leyes, establecía el principio de la división de los poderes dentro del Estado. Se trata de una separación que contemplaba la existencia de tres poderes: legislativo, ejecutivo y, el más importante para él, judicial. 
• François-Marie Arouet, más conocido como Voltaire (1694-1778): fue un escritor y pensador francés, principal defensor de la libertad de pensamiento y de la razón. Criticó la intolerancia religiosa y defendió la limitación de los poderes del rey a través de un parlamento.  
• Jean-Jacques Rousseau (1712-1778): escritor suizo, autor del Contrato social. En esta obra proponía que el ser humano nacía libre por naturaleza, pero que, al aceptar una autoridad como gobierno, entregaba parte de esa libertad por el bien general. Consideraba que el hombre es bueno por naturaleza y que, cuando se corrompía, era por la fuerza ejercida por la sociedad.

• David Hume (1711 – 1776): fue un filósofo, ensayista, historiador y economista escocés. Destacó como filósofo a través de su obra Tratado de la naturaleza humana en la corriente filosófica denominada empirismo. En ella sostenía que todo conocimiento humano proviene de los sentidos.  
• Antoine-Laurent de Lavoisier (1743-1794): fue un economista y químico francés, considerado el creador de la química moderna. Estudió la fotosíntesis, la combustión, la oxidación de los cuerpos y la respiración animal. Estableció las matemáticas y las leyes de la física como los principios fundamentales para comprender el mundo.
• Jean le Rond D´Alembert (1717-1783): fue un filósofo y matemático francés que, junto a Denis Diderot (1713-1784), intelectual francés, promovió la Enciclopedia, la obra más simbólica de la Ilustración.