La novela pone el foco de interés en las expectativas vitales que tenían los jóvenes, pero sobre todo las jóvenes, en una ciudad de provincia en la España de los años 50. Para ello, la autora se sirve de un protagonista coral, un conjunto de personajes cuyos elementos comunes podrían ser pertenecer a la clase media y verse inmersos en el espeso, a veces paralizado, ambiente social y moral salmantino. La normas sociales durante el franquismo eran especialmente limitantes para las mujeres. Con relación a esto, aparecen, por un lado, personajes que desean ver cumplidos sus deseos conforme a los roles de género imperantes, como Julia y Gertru, y personajes como Tali, rara en su necesidad de aspiraciones al margen. Lo que parece igualarlas, más allá de su conformidad o rebeldía, es la falta de plenitud y un contagioso hastío. Será Pablo Klein, un profesor foráneo recién llegado a la ciudad, quien establezca el contrapunto masculino a la estrechas y castrantes reglas de la época.