En la década de los años 80 del siglo XIX, al inicio de lo que se ha dado en llamar Edad de Plata de la cultura española (1875-1936), ven la luz dos obras maestras del realismo español: La Regenta, de Leopoldo Alas (Clarín) y Fortunata y Jacinta, de Benito Pérez Galdós. La mirada de escritores y artistas se dirige a la observación de la realidad inmediata a fin de reproducir, con la mayor fidelidad y verosimilitud posibles, las formas de vida de sus contemporáneos: espacios urbanos, viviendas, formas de ocio y de sociabilidad, mentalidades, problemas morales, etc., por lo que la novela se va a revelar como el cauce formal más fecundo, y el narrador omnisciente como el más adecuado para adentrase en lo más recóndito de espacios y personajes. Objeto de atención preferente son las clases medias urbanas, tan fielmente retratadas en la obra de Galdós, si bien encontramos excepciones en títulos que ponen el foco en la clase alta, que despierta tanto atractivo estético como repulsa ética, o en excepcionales incursiones hacia el mundo social de las clases trabajadoras, como es el caso de la novela que nos ocupa.
