Las subordinadas son un tipo de oraciones compuestas. Recordemos que las oraciones compuestas tienen dos o más verbos y, por tanto, dos o más oraciones integradas en ellas a las que llamamos proposiciones. Aparecen unas dentro de otras, como las muñecas rusas llamadas matrioskas.
Una oración subordinada adjetiva (OSAdj) es aquella que desempeña la función de complemento del nombre de una sintagma nominal (SN) y que está siempre introducida por un nexo relativo (pronombre, determinante o adverbio).
Los hábitos perjudiciales te envejecen → Los hábitos que perjudican la salud te envejecen
El niño llorón era mi hijo → El niño que siempre lloraba era mi hijo.
El chico de los padres raros está en mi clase → El chico cuyos padres son raros está en mi clase.
La casa de mi abuela está en Bilbao → La casa donde vive mi abuela está en Bilbao.
Como hemos dicho, una oración subordinada adjetiva siempre forma parte de un sintagma nominal, pues modifica al sustantivo que desempeña la función de núcleo del mismo. Este sustantivo recibe el nombre de antecedente.
[Los estudiantes que más se esfuerzan] siempre obtienen buenos resultados.
“Que más se esfuerzan” es una oración subordinada adjetiva que modifica al sustantivo “estudiantes”, que es su antecedente. Por lo tanto, la oración subordinada forma parte del sintagma nominal “Los estudiantes que más se esfuerzan”, el cual desempeña la función de sujeto del verbo principal.