¿Cuántas palabras podemos decir al día? ¿Las utilizamos siempre con el mismo significado? Por un lado, es evidente que todos los días usamos miles de palabras para expresar nuestros pensamientos y también es cierto que en muchas ocasiones usamos las palabras con un sentido diferente al que tienen en en el diccionario. Por ejemplo, si estamos hablando de lo mucho que corre alguien de clase es probable que no digamos solamente «corre mucho» sino que usemos una comparación como  «corre como el viento» o «corre que se las pela» para darle expresividad a nuestra frase. 

Igual que pasa con el lenguaje cotidiano, el lenguaje literario usa las palabras de una forma peculiar para darle expresividad a lo que se está diciendo y, sobre todo, para sorprender y captar la atención del destinatario. Las personas que se dedican a escribir textos literarios (novelistas, dramaturgos, poetas) hacen un uso personal de la lengua teniendo en cuenta las sensaciones que provocan sus palabras para poder crear textos artísticos. Para los escritores no solo es importante lo que se dice sino también cómo se dice. Se centran en qué palabras, sugerencias, estructura, pausas y ritmo dan fuerza al mensaje.

El lenguaje literario no puede sonar igual que las instrucciones de una lavadora. En este caso, es necesario que el lenguaje sea objetivo y claro porque tiene el propósito de informar al destinatario sobre el funcionamiento de una lavadora. Sin embargo, el lenguaje literario juega con los significados de las palabras. Se dice que es un lenguaje figurado porque no puede interpretarse de forma literal sino que va más allá del propio significado de la palabra. Pongamos un ejemplo de la vida cotidiana para entenderlo mejor: al decir «me puso verde» lo que queremos decir es que alguien me estaba criticando o insultando no que me estaba pintando de color verde. Este significado que le damos es un significado connotado, es decir, que se usa con una intención expresiva. 

Como hemos visto, el lenguaje literario se usa también cotidianamente pero es muy frecuente encontrarlo en los textos literarios por lo que en el apartado siguiente veremos qué tipo de recursos podemos encontrar en los textos literarios. No obstante, para familiarizarnos con la función poética del lenguaje, vamos a hacer unos ejercicios basados en las sensaciones que nos provocan las palabras.