¿Todo lo que está escrito en verso pertenece al género lírico? ¿Se pueden contar historias en verso? ¿Conoces alguna canción en la que se cuente una historia? Aunque nos pueda parecer extraño, se puede usar el verso para contar una historia. De hecho es algo que se empezó a hacer hace mucho tiempo, en la Edad Media, cuando las historias se contaban oralmente porque mucha gente no sabía leer ni escribir. Se recitaban en las calles y en las plazas y se interpretaban ante el público que escuchaba atónito las aventuras de unos héroes que reencarnaban todos los valores de la sociedad medieval.

Los encargados de recitar estas historias eran los juglares, unos trovadores que iban de un lugar a otro y se ganaban la vida contando las hazañas de los héroes. Tanto reyes como nobles y público en general se informaban y entretenían con estas historias cargadas de realismo ya que incluían datos históricos verídicos, ubicaban sus historias en lugares geográficos existentes y narraban hechos relacionados con las guerras. Por supuesto, a esos elementos realistas se le añadían otros elementos legendarios para darle más intensidad a su relato. Los poemas narrativos que interpretaban eran anónimos y el hecho de que fueran orales hace que muchos hayan desaparecido completamente porque no llegaron nunca a dejarse por escrito. Este tipo de narrativa en verso tan popular es conocida como mester de juglaría y la obra más representativa es el Cantar de Mio Cid.

Sin embargo, no solo los juglares utilizaron el verso para contar historias. Los clérigos también lo emplearon para contar vidas de santos o milagros de la Virgen con una intención didáctica. El llamado mester de clerecía se formó gracias a los clérigos cultos que escribieron cuidando las formas en los siglos XIII y XIV. De hecho, el primer autor que escribe en español cuyo nombre conocemos fue un clérigo de este mester: Gonzalo de Berceo. 

Aunque estas obras estén escritas en verso, también son narraciones pues podemos identificar quién es el narrador, quiénes son los personajes, y dónde y cuándo suceden los hechos. Para tener todas las herramientas y no confundir un poema narrativo con el género lírico, vamos a estudiar a continuación qué características tienen y qué subgéneros podemos encontrarnos dentro del género narrativo en verso.