En 1921, después de los sucesos de Kronstadt, Lenin y su gobierno prohibieron sucesivamente la actividad de todos los grupos políticos que habían participado en la revolución. La única excepción fue el Partido Comunista, cuyo Comité Central era el órgano que tomaba las principales decisiones sobre la marcha del país. Mientras tanto, la policía secreta, la Checa, persiguió a los opositores mencheviques, eseritas y kadetes. 

De este modo, el poder real estaba en el Comité Central del Partido Comunista. Los soviets perdieron así su capacidad de decisión, pasando a ser meros instrumentos administrativos.

Por iniciativa de Lenin y el Partido Comunista Ruso, en 1919 se fundó la III Internacional, conocida como Komintern. El objetivo era crear una organización férreamente centralizada y disciplinada encargada de promover la revolución en todos los países. Las condiciones para formar parte de ella eran muy estrictas, pues en la práctica los partidos afiliados debían aceptar su subordinación a las órdenes de Moscú. La Komintern se convirtió entonces en un instrumento al servicio de la política exterior de la URSS, lo que provocó disensiones en el socialismo internacional. Finalmente, este organismo fue disuelto por Stalin en 1943.