Entre los años 1921 y 1922 tuvo lugar este dramático episodio. Las causas fueron:
- Las requisas, debido al comunismo de guerra, realizadas por la Checa y otras organizaciones soviéticas para abastecer al Ejército Rojo durante la Guerra Civil.
- La sequía que se produjo en el verano de 1921.
Se calcula que alrededor de 5 millones de personas murieron de hambre durante este periodo, principalmente en la región del río Volga.
