Sin genealogía ni parentesco definido, el euskera es la única lengua viva no indoeuropea de Europa occidental. Esta peculiaridad ha hecho que antropólogos y lingüistas lleven al menos dos siglos especulando sobre su origen. Se ha emparentado, entre otras, con lenguas del norte de África, con el georgiano y con la antigua lengua de los íberos. Sin embargo, ninguna teoría ha conseguido el consenso necesario como para dar por resuelta la cuestión, que hunde sus raíces en tiempos muy remotos. En lo que todo el mundo coincide es en que este idioma de nuestro país es un tesoro lingüístico europeo.

Actualmente el euskera se habla en el País Vasco y determinadas zonas del norte de Navarra, donde es oficial junto con el castellano. También se habla en el suroeste de Francia, aunque no tiene carácter oficial. A pesar de que el espacio geográfico en el que se habla el euskera no es muy extenso, se trata de una lengua de gran variedad dialectal. Como curiosidad ilustrativa de ello se puede mencionar uno de los primeros estudios científicos de dialectología vasca, obra de Luís-Luciano Bonaparte, sobrino-nieto de Napoleón: su clasificación estableció 3 grandes grupos, 8 dialectos, 25 subdialectos y 50 variedades. 

Efectivamente, la Real Academia de la Lengua Vasca o Euskaltzaindia, fundada en 1918, durante el siglo pasado observaba con preocupación cómo el euskera perdía hablantes paulatinamente. La lengua estaba fragmentada en diversos dialectos y relegada, cada vez más, al uso doméstico de entornos mayoritariamente rurales, lo que no facilitaba su conservación. Por ello, se propuso la unificación lingüística como uno de sus principales objetivos. En el 50 aniversario de su fundación, en 1968, tuvo lugar el llamado el Congreso de Euskaltzaindia en Arantzazu, en el cual se establecieron las primeras normas para la unificación lingüística. Tomando como base el dialecto navarro-guipuzcoano se trató de unificar la ortografía, la morfología y los neologismos. A esta variedad lingüística la conocemos como euskera batúa, es decir, "vasco unificado".

Más de medio siglo después, el euskera batúa se ha convertido en la principal variante y es la utilizada por la administración vasca, la que aprenden todos los niños vascos en las escuelas y la que se utiliza en la televisión autonómica. La mayor zona vascoparlante hoy día es Guipúzcoa y las zonas fronterizas de Navarra con esta provincia vasca. Además, actualmente la enseñanza y uso del euskera no se limitan a su territorio original: desde 2010 el Instituto Vasco Etxepare se dedica a la difusión internacional de la lengua y cuenta con 36 lectorados repartidos por todo el mundo.